马援系东汉开国功臣之一，其“穷当益坚、老当益壮”和“男儿要当死于边、以马革裹尸还葬”的英雄气概，为历代后世想要建功立业的男儿们树立起了一块丰碑。

（一）将门之后，效力东汉

马援（公元前14年—公元49年），陕西扶风茂陵人，其先祖是战国时期赵国著名将领赵奢。因赵奢有功受封于马服君，因此其后代就以马氏为姓。马援的曾祖父马通因功封为重合侯，祖父马宾在汉宣帝朝任持节郎官，号“使君”，父亲马仲官至玄武司马，其三个哥哥都有官职。可以这样说，整个马氏家族是有将门之风的官宦世族。

马援年少时丧父，由长兄马况抚养。他聪明伶俐，素有大志，几个哥哥都喜欢他，送他去读书。同学朱勃的智商在马援之上，且举止大方能说会道，马援感到十分自卑。大哥马况安慰他：朱勃是小器早熟，智尽于此，以后要向你求教的。大哥的话以后果然应验了，朱勃终其一生也只是个小县令而已。

由于马援自身学习努力，加之有官宦家庭背景，25岁入仕任扶风郡督邮。负责传递信件和纠察官员的贪廉。那时处于王莽当政期间，政冶黑暗，官僚腐败，他内心很是不满。有次他奉命押送一批囚犯到司命府（纠察罪犯的机构），他见罪犯可怜，心生恻隐之心，就私自把罪犯全放了。没有办法回去交差，只好亡命北地，后遇朝廷大赦才回到家乡，经营畜牧业。按现在的话说，马援有商业头脑，没过几年，就有了牛羊数千只，谷物数千斛。但马援的志向并不是想当名土豪，他把这些东西全部赠送了亲朋好友，自己漫游陇、汉两地去了。

西汉末年，天下大乱。马援与其兄马员避居凉州。当地豪强隗（wei）嚣起兵反抗王莽。马援起先仰其名望投奔，但时间一长，就觉得隗嚣好名誉而缺乏才能，不是一个能成大事之人。

（刘秀）

更始三年（25年），公孙述和刘秀分别称帝，隗嚣自称西州上将军，赤眉军攻入长安杀了更始帝，这样就形成了四大割据政权对峙的局面。隗嚣为了生存，就派马援前往蜀地和洛阳，观察公孙述和刘秀的情况，然后选择同盟者。

马援和公孙述是同乡，且从小交情甚厚，马援开先对公孙述抱有很大的希望，但去一考察，觉得公孙述是个井底蛙，妄自尊大，成不了什么气候。

刘秀对马援则是谦虚恭谨，俭简坦诚，盛情款待。马援觉得刘秀的风度酷似汉高祖刘邦，是个成大事者。他回来作了详细汇报后，隗嚣确定与刘秀结盟。过了几年，刘秀在马援的协肋下，平定了起兵反叛的隗嚣，马援因功被刘秀拜为太中大夫。

（二）受命于危难中累建功勋

东汉建立之初，陇西的形势很不稳定，先零羌起兵反汉，声势很大。考虑到马援久在西陲熟悉情况，光武帝诏令马援为陇西太守专治西陲。马援得心应手运用“剿和抚”两种策略处理。派出军队迎战造反的先零羌人，斩首数百级，收降八千余众，俘获牛羊万余头。取得了首战胜利后，紧接着再接再厉，与扬威将军马成掩袭退守吾谷的叛乱先零羌人，斩首一千余级，收缴了大量的粮谷畜产。这一仗，为安定陇西地区打下了初步的基础。

从某种意义上说，占据容易治理难。为此马援上书刘秀，提出了一整套治理方案。刘秀一律钦准。主要内容有：在金城以西土地肥美、灌溉方便、可用于农耕的地方建立防守据点，设置行政长官，开垦水田劝勉农耕，流浪在外的当地羌、氐族人回乡从事生产者免除徭役和赋税。经过一段时间综合治理，西陲形势稳定了。当地军民对马援心悦诚服，马援的声誉远播三辅。马援辞世后，当地民众还修庙祭祀他。

马援因功于建武十六年（40年）应调入京，任虎贲中郎将（相当于首都卫戍司令）。

建武十七年（41年），卷县人李广假托神道造反，紧接着交趾女子征侧与其妹征贰举兵反汉，均由马援率军先后平息。马援因功封为新息侯，食邑三千户。是东汉朝立国后第一个获此殊荣的大将军。

（三）老将出征武陵马革裹尸

建武二十三年（47年）居住于武陵山区（今湘西北一带）的五溪蛮人，在酋长单程等人的策动下反汉，武威将军刘尚奉命征讨全军覆没，主将战死。次年中山太守马成奉命前去征讨，亦难克敌，只好退保临沅（今湖南常德），以待增援。

时年62岁，北征刚返尚未休整的马援闻讯后，主动向刘秀请缨前去平叛。刘秀起初不允，后来同意他当场演示后确定。马援据鞭登马，挥手一鞭，骏马腾空而起，绕场三周。马援神色自如，顾盼神飞。刘秀大喜，当即命令马援领中郎将马武、耿舒、刘匡、刘永诸人，率十郡四万多兵进军五陵。

建武二十五年（49年）三月马援军至壶山。那里地势险峻，众蛮登高守隘，官军无法攻入，两军处于相持状态。两个月后天气炎热，林中瘴疠交侵，包括马援在内的不少将士染疾，马援带病坚持巡逻和观察敌情。不久病死于军中。

作为随军的朝廷特使梁松，对马援一直抱有成见，乘机上报朝廷说其贻误战机，还说在征讨交趾后运回来用于治病的一车薏苡种子是一车黄金。刘秀大怒，立命削了马援的新息侯爵位。一直到汉明帝永平十七年（74年），朝廷才为马援更行封树，起建祠堂。汉章帝建初三年（78年），才最终为马援平反，遣使持节追策马援为“忠武侯”，几十年冤案终于平白于天下。