提到我国古代著名的隐士，相信很多人都会将目光投到崇尚自由、清谈风气的魏晋时代。在那个许多人追求回归自然的时代，曾经诞生过诸如陶渊明这样优秀的田园诗人，他笔下的《桃花源记》成为了后世形容理想社会的代名词，而他本人也凭借超凡脱俗的品行得到了后人的尊崇和敬仰。
除了陶渊明以外，我国魏末晋初时还有着这样一个著名的隐士团体，那便是“竹林七贤”。所谓七贤，指的是嵇康、阮籍、山涛、向秀、刘伶、王戎、阮咸这七位当时的名士，而竹林则是他们经常聚集在一起纵酒狂歌、尽兴玩乐的地方。尽管被认为是一个清新脱俗的隐士团体，但实际上七贤人人都曾经当过官，这就不免让人好奇一个问题——这些人在朝中谁的地位最高，谁的最低呢？
首先，我们说说七贤当中的“精神领袖”嵇康，他本是治书侍御史嵇昭的儿子，但很小的时候就失去了父亲。嵇康聪慧过人，年纪轻轻不但容貌举止相当不凡，还博览群书、多才多艺。也正因如此，他得以迎娶了枭雄曹操的曾孙女长乐亭主为妻，且与之生下一儿一女。靠着这一层关系，他也得以先后被封为郎中、中散大夫。司马昭掌权之后，嵇康不愿为其效力，便多次拒绝他的征辟，甚至为此与同为七贤的山涛断绝往来。景元四年（263），年仅四十岁的嵇康因被钟会陷害而惨遭处死，最高的官职停留在了掌管议论政事的中散大夫。
阮籍和嵇康有着类似的命运，他三岁便失去了父亲，此后靠着勤奋和天赋成为了远近闻名的高士。阮籍一生数次出仕，基本都是迫于压力才勉强为之，其中，他担任步兵校尉的时间最长，因此世人往往叫他“阮步兵”。尽管看上去官位不高，但阮籍却被司马昭所重视，甚至后者多次亲自找他谈话，希望能够得到他的意见。
上文提到了被嵇康绝交的山涛，他早年家中贫苦，本人又喜爱老庄之学，因此和嵇康等人关系十分亲密。后来，山涛选择了为司马家族效力并获得了重用，不过，也正是因为他受司马之命游说嵇康出仕，才导致了后者与其绝交。太康三年（282），七十八岁高龄的山涛被封为司徒，死后还获得了谥号“康”。
向秀年少有为，尽管比山涛小了二十余岁，却依然与之成为了忘年交，并在其引荐之下成为了竹林七贤的一员。当时，嵇康喜欢锻造器具，向秀便为其鼓风，两人时常一起打造农具出售以维持生计。嵇康遇害之后，向秀迫于压力也只得出山，并在此后官至黄门侍郎、散骑常侍。
刘伶因为嗜酒而闻名于世，他也因此得到了“醉侯”的绰号。相比于容貌举止过于出众以至于被山中樵夫误以为是仙人的嵇康，刘伶不但身高奇矮，还相貌丑陋。在刘伶的一生中，出仕的履历就只有在建威将军王戎手下担任过参军。后来，当朝廷专门派人来邀请他时，刘伶竟然还选择了灌醉自己四处裸奔来避免征辟。
王戎是竹林七贤中出身最好的一个，作为名门琅琊王氏的子弟，他的祖上世代身居高位，而他自己也从小便得以接触许多达官显贵。因为身世显赫，王戎在参与七贤活动时常被排挤，但他依然不断往返于官场、山林之间，试图找到其中的平衡。元康七年（296），王戎升任司徒，此时的他尽管已经把大量精力花在了游山玩水上，却还是因为复杂的官场斗争遭到连累，最终病逝于颠沛流离当中。
最后还有阮籍的侄子阮咸，他曾经担任散骑侍郎，但因为被晋武帝司马炎认为举止轻浮、酗酒成性而没有受到重用。阮咸精通音律，但也正因为这一特长遭到了权臣荀勖的嫉恨，结果被贬到了位于今陕西咸阳一带的始平郡担任太守，最终无疾而终。
综上所述，竹林七贤尽管都曾经担任过一些官职，但很明显可以看得出有人位高权重，有人位卑言轻。七人之中，只在王戎麾下短暂担任过参军的刘伶无疑官位最低，甚至可以说没有正式的官位。值得一提的是，他家境贫寒、其貌不扬，可以说各方面条件都是七贤当中比较低下的一位。如果要比谁最高，那么同样官居司徒的山涛、王戎或许难以比较。不过，从家世背景、影响力、话语权等方面来看，名门出身的王戎应该还是要强于寒门出身的山涛的。
