貔貅是我国民间故事和神话传说中的一种猛兽。它长相古怪，形体像虎豹和狮子，首尾像龙，肩上还长着翅膀，在南方被称为“四不像”。但就是这样一副“尊容”，在我国的传统文化中，它却是五大瑞兽之一，千百年来被人们广泛地尊崇。那么在我国古代文化中，貔貅到底具有怎样的寓意呢？
一是辟邪
貔貅，在古书中又称为“辟邪”。《小尔雅·广言》中说：“辟，除也。”顾名思义，就是人们希望借助它的法力，驱走邪秽，破除不祥。如《急就篇》中所载：“射鬾、辟邪除群凶。”这里的“射鬾、辟邪”，都是神兽之名。意即射鬾、辟邪消灭了各种妖魔鬼怪。
所以，从古至今，上至帝王、下至百姓，人们普遍把貔貅看作是可以逢凶化吉的吉祥之兽，常用它来装饰物品，甚至佩戴在身。如古代丝织物、军旗、带钩、印纽、钟纽等物品中，常用貔貅为装饰，其寓意就是守护避凶。现代的许多年轻人，把精美小巧的貔貅作为挂件，也是取其可以辟邪之意。
二是镇宅
相传貔貅是一种猛兽。如《逸周书·周祝》：“山之深也，虎豹貔貅何为可服？”意思是：深山老林里，用什么办法去征服那些老虎、豹子和貔貅呢？
又如《史记·五帝本纪》：“（轩辕）教熊羆貔貅貙虎，以与炎帝战於阪泉之野。” 意即轩辕带领熊、羆、貔貅、貙、虎等野兽，与炎帝在阪泉之野作战。
以上是典籍中貔貅作为猛兽参与打仗的记载。由于这个原因，后来的文学作品中，常常把貔貅比喻为勇猛的军队。
如《晋书·熊远传》：“命貔貅之士，鸣檄前驱。”意即命令像貔貅一样勇猛的士兵，弯弓搭箭打头阵。
又如《西厢记》：“显威统百万貔貅，坐安边境。”意即羡慕他统领一百万像貔貅一样的军队，保卫了边疆的安全。
正是因为典籍中的貔貅有如此威猛的形象，所以，人们常常把貔貅作为镇宅之宝。
三是招财
在我国古代神话传说中，貔貅是一种神兽。它凶猛威武，奉玉帝之命在天上负责巡视工作，阻止妖魔鬼怪、瘟疫疾病扰乱天庭。
后来由于貔貅触犯了天条，玉皇大帝处罚他只能以四面八方之财为食，而且吞万物而不泻，只进不出。这个故事传开来以后，貔貅就被视为招财进宝的神兽了。
如徐珂《清稗类钞·动物·貔貅》记载：“宫庭尚貔貅，以为招财也”。意思是宫廷中，人们崇尚貔貅，认为它能招财进宝。
又如相传朱元璋刚定都南京时，国力空虚，军师刘伯温建议供奉貔貅，以招钱财。朱元璋于是在南门摆设了二尊超大的貔貅，结果不到半年时间，各地豪绅纷纷捐款，帮助朱元璋度过了难关。从此，朱元璋终生佩挂一件玉雕貔貅。
我们现在社会，在南方地区的银行门口，多设貔貅作为守门神兽，其寓意就是招财进宝。
四是转运
貔貅可以转运的记载，最早见于《清实录》一书。乾隆时期，乾隆皇帝迷信风水。风水先生告诉乾隆，时常把玩貔貅，可以去邪气，转国运。乾隆对此深信不疑。他按照风水师的要求，时常把玩宫中玉作的两只貔貅，企图因此时来运转，江山永固。现在的故宫博物馆里，仍保存着一只刻有“乾隆御玩”字样的玉制貔貅。
民间也有“戴貔貅，转鸿运”之说，可见貔貅寓意转运之说，历来已久。
五是勇敢
貔貅寓意勇敢的意思，在我国古诗词中多有描述。
如张孝祥的《木兰花》：“拥貔貅万骑， 聚千里、铁衣寒。”
意即拥有像貔貅那样的千万骑兵，在千里外聚集，会让铁衣产生寒意。
如宋张孝祥《浣溪沙》：“十万貔貅环武帐”。
意思是说：十万像貔貅一样勇敢的士兵，将军帐团团围住。
又如宋代邵缉的《满庭芳.落日旌旗》：“坐拥貔貅十万。”意即一下子拥有十万像貔貅一样勇猛的士兵。
后来，人们干脆直接用“貔貅”指代军队或者士兵的勇敢。
