在众多运动中，对我们中国人来说赛艇算是小众运动。
赛艇运动起源于英国。17世纪泰晤士河的船工们经常举行划船比赛。1715年为庆祝英王加冕，首次举行赛艇比赛。1775年英国制定赛艇竞赛规则，同年成立了赛艇俱乐部。
据说，1896年第1届奥运会已将赛艇列为正式比赛项目，但由于天气恶劣临时取消。1900年第2届奥运会上举行了赛艇比赛，设6个单项。由于奥运会设立赛艇项目，并设有较多单项，促使各国对赛艇运动高度重视，推动了这项运动的发展。
亚洲赛艇联合会终身名誉主席、著名企业家王石近年一直都在推广赛艇运动。
每年复活节期间，英国牛津与剑桥两所世界顶级大学之间，都要在泰晤士河上进行一场“赛艇对决”，很多体育迷知道，这是世界上历史最悠久的学校间赛艇对抗赛。近200年来，这一传统竞技项目，每每让人热血沸腾。河岸两侧，观众多达30万，世界直播观众更是达到2000万。至于赛制方面，比赛都以挑战形式进行，由上一年输队向赢队发起下一年挑战，约定来年再赛。
王石曾表示，以前看电视转播、各种运动会时，其中很喜欢的就是赛艇。它是现代工业文明的产物，中国有传统体育运动划龙舟，现在也有了龙舟世界大赛。赛艇和龙舟很大的区别在于：赛艇是演化的。你看龙舟几千年下来，演化不明显，原来是什么样的宽度、长度、桨，几千年下来变化不大，可以说它是农业文明之花。
赛艇对王石的吸引力很大一个方面来自变化，赛艇只有三百多年的历史，是工业文明之花，最早是泰晤士河上船工的竞赛，后来被牛津引进，开始形成跟剑桥的竞赛。
王石曾到英国参加有180多年历史的亨利大师赛，在亨利有个赛艇博物馆，第一代的艇，还是比较原始的，但演化到现在，从宽到窄，只能容下一个人座位的宽度，窄了显得非常流线型，有利于提高速度。
另外，桨架和滑座是赛艇完全不同于龙舟的特点，也就是工业文明讲究的精准、效率。这项运动在河上、湖上，与周边的环境融为一体，讲究人与人之间的配合，你看八人单桨项目，看上去就像一个运动的五线谱。
谈到这个运动和南昌的缘分，王石说，他自己开始划赛艇是在2006年，到南昌公务，结束之后在河上看到有划赛艇的，就问能不能安排一下。第一次过去还闹了个笑话，当时他们给准备了个摩托艇，我说要赛艇，他们却说这个就是赛艇，我说是不带动力的，细长的，他们一听，说那个你划不了，从来没划过的人第一次划要翻船的。
不过在王石的坚持下，对方从艇库里抬出一个双人艇，划了两个小时没翻。教练非常惊讶，说看你的平衡能力，一定划过。他这么一说我就明白了：我练过登山，基本功就是攀岩，其他的我不会，攀岩练出了平衡能力。后来到了武汉东湖、南京玄武湖、日本、哈佛、剑桥……只要所在城市有水面有装备，就去划艇。
