今天的三国成语故事见于《三国志·鲁肃传》注引《吴书》，时间是在献帝建安年间，主人公是鲁肃。原文如下：
（鲁）肃为人方严，寡于玩饰，内外节俭，不务俗好。治军整顿，禁令必行，虽在军陈，手不释卷。又善谈论，能属文辞，思度弘远，有过人之明。周瑜之后，肃为之冠。
这段记载的大意是：鲁肃为人正直严谨，从来不会用虚假的言辞来掩饰自己的过失。同时，他非常节俭，没有世俗的嗜好。他统率军队期间，有令必行，有禁必止，虽然常年 在军旅之中，但非常喜欢读书。鲁肃还擅长谈论，又能撰写文章，思路恢弘，气度豁达，有超出常人的明智。自从周瑜死后，江东文武就都以鲁肃为第一人。
本文要说的成语，便是文中所提到的“手不释卷”，意为手里的书舍不得放下，形容读书勤奋。这里成语在《三国志》中还有两处也有出现，是作者陈寿所首创的一句成语。
受到文艺作品的巨大影响，不少人对鲁肃留下了老实巴交、容易被骗的印象。不过，这只是文艺作品的虚构，而在真实的历史当中，鲁肃是位杰出的战略家和外交家。据《三国志》记载，早在献帝建安五年（公元200年），鲁肃便向孙权提出了著名的“榻上对”，首创“三足鼎立”这一战略设想，这与七年后诸葛亮所提出的“隆中对”不谋而合。而后来东吴帝国的发展也基本上是按照这一战略构想实施的。
除了在战略构想上的巨大成就外，鲁肃还是一位著名的外交家。后来的孙刘联盟就是在鲁肃的设计和参与中逐步形成的。此举不但令实力强大的曹操集团惨败赤壁，失去了统一全国的最佳时机，同时也让孙权集团及刘备集团都得到了巨大的发展，为三足鼎立奠定了基础。
鲁肃这个人有什么缺点呢？他的最大缺点正如后来孙权对陆逊提到的：“借玄德地，是其一短。”这个意思是说鲁肃一味追求孙刘联盟的稳固，在对待刘备集团的问题上过于软弱，导致刘备集团日益做大，对东吴产生严重威胁。幸好后来吕蒙出现，纠正了鲁肃的这一巨大失误，及时调整了东吴的国策，终于夺取了荆州。
