中国数千年的封建王朝，起义或造反数不胜数，但凡成气候的起义军领袖，身边都会聚集着一群优秀的谋士，为之出谋划策。例如萧何、张良之于刘邦，诸葛亮之于刘备，房玄龄之与李世民，李善长、刘伯温之于朱元璋。
隆中对
但是，明朝末年诸多农民起义军中最强大的一支——闯王李自成势力，前期始终没有优秀的文人谋士投靠，而当李自成终于在河南崛起，投靠李自成政权，并被李自成任命为文臣之首的牛金星，也不过是个才能平庸，偏偏有野心勃勃、心胸狭隘的投机者罢了。毫无眼光，又不善用人，李自成最终失败，这也是重要的因素之一。
闯王李自成
牛金星投靠李自成，并非因为拥有超凡的战略眼光，而是出于投机和被逼无奈。而进入李自成势力，并一跃成为文臣之首后，牛金星并无多少建树，李自成也始终如流寇一般，虽然打下了广阔的地盘，但从无稳固的统治，这也是李自成一战败亡的重要原因。再加上李自成立足未稳，就在牛金星等人的怂恿下，贸然称帝，和牛金星谗言导致李岩被杀，都最终造成李自成政权的覆亡。
李自成
李自成政权在一片石被满清八旗和吴三桂汉奸部队的共同攻击下失败后，李自成被迫一路溃退，李自成的大顺军也一败再败。而此时作为大顺政权丞相的牛金星，却去向成谜。在《清史稿》和《明清史料》等书中，有牛金星降清的说法，而在牛金星的家乡所修的《宝丰县志》中，也有牛金星的儿子牛全降清并在清廷担任官职的记录。
清史稿
但是由于《清史稿》等史书中记载牛金星的降清十分简略，且语焉不详，去向也不明，这与牛金星的政治地位（担任大顺政权丞相）并不相符，也有人认为牛金星并未降清，而是隐姓埋名。例如在《豫变纪略》中，就有牛金星等人“兵败遁亡”的说法。
李自成大顺政权剧照
牛金星去向成谜很大原因也是因为：第一，大顺政权存在时间过短，而牛金星也并无出众之处，史书并未对他进行专门而详尽记载；第二，当时战乱频发，民不聊生，并没有足够条件记载；第三，清廷大肆销毁、篡改书籍，导致关于大顺政权的史书大量被篡改或消失。
李自成
在众多牛金星去向的说法中，我更倾向于牛金星最终降清的说法。因为在多部书中记载，牛金星的儿子牛全的确降清，并担任清朝的官员。而作为牛全的父亲，如果牛金星并未降清，以满清八旗在清初一贯“有杀过、无错过”的做法，牛全性命能否保全都不一定，更遑论做清朝的官员了。
