牛顿是众所周知的伟大的物理学家，他所开创的牛顿几大定律一直沿用至今，并且成为了物理学的基础。通过苹果的落下，便获得了万有引力定律的牛顿一生都严谨科学，可这位卓越的英国科学家曾在五十到五十一岁时，一度精神失常，两年之后才有所好转。这究竟是怎么一回事呢？是天才的脑电波不同于寻常？还是他有了什么重大发现？
关于牛顿的精神失常，有些学者推测那是由于他长期极其紧张的工作，长期用脑过度而造成的植物神经功能紊乱的缘故，又有许多学者并不赞成这种猜测，他们认为牛顿之所以会精神失常，主要原因是由于长期形成的心理机能障碍，在外在因素的刺激下而引起的心理异常的结果。1677年，他的恩师和挚友的相继去世使他极度悲伤，情绪低落，当时证明万有引力定律的研究工作也一度中止。1689年，他母亲的逝世使他陷入到了更加悲伤痛苦的深渊，再加上一场无情的大火，将他多年心血凝成的重要论文的原稿烧毁，这一系列事件对他的精神产生了沉重的打击。许多人认为在这一系列的打击面前，牛顿精神失常也就不足为怪了。
曾经有两位研究牛顿生平的学者，获得了牛顿遗留下来的几缕头发，他们发现在牛顿的头发当中含有高浓度的有毒的微量金属元素，其含量高出正常人许多倍，尤其是汞的浓度令人害怕，汞在他体内的积蓄量比允许值超出了二十倍。于是许多学者由此断定，由于牛顿长期进行物理化学实验，经常会暴露在一些有毒金属的蒸汽之中，尤其是长期接触汞而导致了汞中毒。他们推测汞中毒引发了牛顿的精神失常，但是以美国科学家迪士本为代表的一部分学者认为，这种推测是不可靠，不可信的。
这是由于，首先直到今天，人们已经根本无法证明这几缕头发究竟是牛顿哪一个时期的，还是说也有可能是不同时期的。头发所含微量元素的种类和数量是大相径庭的，其次头发当中所含微量元素会受不同环境因素的影响而发生变化，而牛顿的这几缕头发分别保存在不同的地区，不同的环境当中，历经了二百五十年，在漫长的年代里遭受到了不同的外来环境因素的干扰和影响，也可能吸收了外界当中其他有毒物质而发生变化，即使这几缕头发是他精神失常时期的头发，那到今天也已经是面目全非了。
根据学者们的调查表明，即使在牛顿的发病期间，他也未曾出现过牙齿脱落、手指颤抖等证明汞中毒的任何迹象，因而他们认为，牛顿的精神失常的病因是心理方面的，而并不是生理方面的，他的病症是现今所谓的临床抑郁症，而绝非汞中毒。直到现代，又有一种广为流传的说法，那就是这位伟大的物理学家在他的研究过程中窥见了宇宙的真正奥义：神学。正是因为有了违背常理的发现，自己大半生坚信的真理被推翻，受到极大刺激的牛顿才变得精神失常。 以上所列举的种种推测，都极有可能是导致牛顿精神失常的主要原因，但真正确凿可信的病因，还有待科学家们进行更为深入的全面研究。
众所周知，牛顿活了八十岁，他前四十年研究科学，后四十年却在痴迷神学。这是很多人都无法理解，无法解释的，因为毕竟神学和科学在我们的现有认知里就是两个完全相反的存在，可牛顿晚年却对于神学信誓旦旦，这究竟是什么原因，又或者说牛顿发现了什么秘密，这一切都还有待后人的探索。
